Bei einem meiner Berlinbesuche hatte es mich angefixt, mich auf die Suche nach Rathenaus Spuren zu begeben.

Was hat das alles mit Brandenburg zu tun? Ehrlich gesagt, nicht viel, aber eine Landpartie nach Freienwalde am Oderbruch, wo Rathenau sein Rückzugsdomizil hatte, führte dazu, mich weiter mit ihm zu beschäftigen. Und da führt an Berlin kein Weg vorbei. Also begab ich mich auch in Berlin auf Spurensuche.

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Rathenau war Unternehmer und Politiker, ein Mensch, der nach Lösungen der großen Fragen in der Weimarer Republik suchte, vor allem nach der Lösung der sozialen Fragen, der Selbstentfremdung des Menschen in einer maschinisierten Welt, der ungleichen Verteilung von Reichtum, der zu lähmenden Protesten und Aufständen führte usw. Auch die Überwindung des europäischen Antisemitismus, die er in der Assimilation jüdischer Bürger im Gegensatz zum Zionismus sah, war eines seiner Themen, wobei er die Erfahrung gemacht hatte, dass ihm ein höherer militärischer Rang verwehrt blieb, eben weil er Jude war, was zu der schmerzlichen lebenslangen Einsicht führte, dass er als Jude ein Mensch zweiter Klasse bleiben wird und keine Tüchtigkeit, kein Verdienst ihn aus dieser Lage befreien können.

Die Suche nach Lösungen, die Rathenau in Büchern verfasste, hatte teilweise schon utopische Züge, was in jener Zeit keine Seltenheit war. Dabei hatte Rathenau sehr weitreichende Vorstellungen, z.B. von einer Zollunion in Mitteleuropa, die er mit einer Wiederbelebung des Frankenreichs, also einer Verbindung von Deutschland und Frankreich, verglich. Vor allem die Überwindung der deutsch-französischen Erbfeindschaft stand als Ziel hinter diesen Überlegungen. Heutzutage würde kein Politiker mehr mit solchen historischen Dimensionen argumentieren, aber letztendlich ist diese visionäre Vorstellung vielleicht vergleichbar mit dem Ziel der Befriedung Europas durch die Gründung der heutigen EU.

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Rathenau war ein Schöngeist, der schon als Kind musische Begabungen zeigte, Theaterstücke schrieb und malte. Verstanden wurde er mit dieser Neigung wohl eher von seiner Mutter. Die Affinität zur Kunst war bei Rathenau immer vorhanden. Als erwachsener Mann war er unter anderem mit Stefan Zweig und Gerhart Hauptmann befreundet.

Die Freundschaft zwischen dem sozialistischen Dramaturgen Gerhart Hauptmann und dem Industriellen Rathenau war nicht abwegig, da Rathenau Mitglied der Deutschen Demokratischen Partei war, einer links-liberalen Partei. Die Kontakte zu den beiden Schriftstellern ebneten Rathenau den Weg in den Samuel-Fischer-Verlag, einen Verlag, der in seiner Bedeutung für das intellektuelle Leben Deutschlands Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts nicht hoch genug eingeschätzt werden kann. Im Fischer-Verlag veröffentlichte auch Rathenau seine Schriften.

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Rathenau wäre wohl lieber Künstler geworden oder hätte eine militärische oder diplomatische Karriere angestrebt, um sich dem familiären Industriebetrieb zu entziehen. Aber er beugte sich und stieg 1893 in das Familienunternehmen ein, die Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft, kurz AEG, das zeitweise eines der größten Elektrizitätsunternehmen der Welt war.

Immerhin hatte Rathenau respektable Künstlerfreunde und später wurde er Reichsaußenminister, also nahmen Kunst und Diplomatie immer einen gewissen Raum in seinem Leben ein. 

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Sein künstlerisches Interesse wurde auch in der Firma spürbar. Für die AEG, die von seinem Vater Emil Rathenau gegründet worden war, fand man 1907 den Künstler und Architekten Peter Behrens als "Künstlerischen Beirat" - heute würde man sagen "Art Director", der der Firma ein einheitliches gestalterisches Erscheinungsbild gab, das einen hohen Wiedererkennungswert hat. Diese Gestaltung fand sich in allen Produkten der Firma wieder, bei Druckschriften, Plakaten, Broschüren, Verpackungen usw.

Die Arbeit des Künstlerischen Beirats wird heute als "Corporate Design" bezeichnet. Behrens war bei der AEG der Entwickler des Ersten Corporate Designs weltweit.

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Die Außenpolitik, die Rathenau als Reichsaußenminister im Kabinett des Reichskanzlers Joseph Wirth vertrat, war in jenen Tagen vom Ausgang des Ersten Weltkriegs bestimmt, aus deutscher Perspektive vor allem von den Reparationszahlungen, die der Versailler Vertrag diktierte, sowie der Abstufung Deutschlands in die internationale Bedeutungslosigkeit. Es gab zwei Möglichkeiten, damit umzugehen, entweder man kooperierte mit den Siegermächten oder man tat es nicht. 

Rathenau versuchte zunächst, die Reparationszahlungen fortzusetzen im Rahmen der sog. "Erfüllungspolitik", was dazu führen sollte, den Siegermächten die Unmöglichkeit ihrer Bedingungen zu verdeutlichen. Dieses Vorgehen führte in politisch rechten Kreisen zu dem Vorwurf, dass Rathenau Deutschland ausverkaufe. Schließlich führte der zusätzliche Dawes-Plan, der mit den Alliierten geschlossen wurde und der sich bei den Reparationsforderungen an der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit Deutschlands orientieren sollte, dazu, dass die Zahlungen neu geregelt wurden. Aber auch dieser Vertrag war problematisch, denn er baute nicht die Massenarbeitslosigkeit ab, er führte zu starker Abhängigkeit von der US-Wirtschaft, die während der Weltwirtschaftskrise 1929 ihren schwarzen Freitag erlebte, die Reichsbank und die Deutsche Bank wurden unter internationale Kontrolle gestellt usw.

Schließlich schloss Rathenau mit dem Vorgängerstaat der späteren Sowjetunion, der Russischen Sozialistischen Föderativen Sowjetrepublik, den bilateralen Vertag von Rapallo ab, mit dem sich zwei von der internationalen Politik geächtete Staaten - Deutschland als Kriegsverlierer und die Russisch Sozialistisch Föderative Sowjetrepublik als sozialistischer Staat - zusammenschlossen. Für Deutschland war dies wichtig, da dessen Waren in Westeuropa weiterhin boykottiert wurden. Das Ziel war, vereinfacht gesagt: technisches Know-How aus Deutschland für Bodenschätze aus Russland. Die Russen kamen nicht an ihre Bodenschätze und konnten sie ohne deutsche Technik nicht weiterverarbeiten, die Deutschen brauchten Energie, die sie von England und den USA nicht bekamen.

Der Vertrag wurde in Deutschland mehrheitlich durchaus begrüßt, aber von rechten Strömungen abgelehnt. Sie sahen darin eine Annäherung an das bolschewistische Russland und obendrein sahen sie in Rathenau sowieso nur einen Juden.

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Viel Nahrung für radikale Tendenzen - und so geschah es, dass Rathenau von rechtsradikalen Studenten in seinem Cabriolet morgens auf dem Weg zum Außenministerium unweit seiner Villa in Berlin-Grunewald am 24.06.1922 im Alter von 54 Jahren erschossen wurde.

Der Tod Rathenaus löste ein politisches Erdbeben aus; in vielen Städten kamen Millionen Menschen zusammen, allein im Berliner Lustgarten (zwischen Schloss, Dom und Altem Museum) versammelten sich zwei Millionen Menschen, um Anteil zu nehmen und Rache und Konsequenzen zu fordern.

Stefan Zweig erlebte den Moment, in dem er davon erfuhr, dass sein Freund ermordet worden war, im Urlaub auf Sylt und beschrieb seine Wahrnehmungen in seinem Roman "Die Welt von Gestern" folgendermaßen: "Ich war an diesem Tage schon in Westerland, hunderte und aberhunderte Kurgäste badeten heiter am Strand. Wieder spielte eine Musikkapelle wie an jenem Tage, da Franz Ferdinands Ermordung gemeldet wurde, vor sorglos sommerlichen Menschen, als wie weiße Sturmvögel die Zeitungsausträger über die Promenade stürmten: »Walther Rathenau ermordet!« Eine Panik brach aus, und sie erschütterte das ganze Reich."

Stefan Zweig bezeichnete dieses Ereignis als den Beginn des Unglücks für Deutschland, für Europa.

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Die beiden Attentäter-Studenten waren schnell gefasst bzw. tot, das Problem war die Organisation Consul, die hinter ihnen stand, die schon den Politiker Matthias Erzberger, der die deutsche Kapitulationsurkunde unterzeichnet hatte, ermorden ließ, Philipp Scheidemann, der am 09.11.1918 die Republik ausgerufen hatte, überlebte nur knapp ein Säureattentat durch die Organisation. 

Die Organisation Consul wurde nie wirklich ausgehebelt, denn sie hatte eine Lücke in der jungen Republik entdeckt, indem sie geheimdienstliche Aufgaben übernahm, die offiziell von den Siegermächten verboten waren, so dass die Republik aus dieser Organisation, die eigentlich alles Republikanische verachtete, auch Nutzen zog. Elf Jahre später, 1933, wurden die Mitglieder dieser Organisation in die SS eingegliedert.

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Geboren wurde Rathenau in Berlin am 29. September 1867 als Sohn des Industriellen Emil Rathenau und seiner Frau Mathilde. Er studierte Physik, worin er promovierte, Chemie, Maschinenbau, aber auch Philosophie.

Rathenau war nie verheiratet.